Après les dernières récoltes, le potager ne doit pas forcément être laissé à nu jusqu’au printemps. L’automne est au contraire une période intéressante pour prendre soin du sol, apporter de la matière organique, protéger les parcelles et préparer les futures cultures.
Mais faut-il retourner la terre ? Quel amendement choisir ? Compost, fumier, feuilles mortes, paillage, engrais vert… que peut-on réellement faire à l’automne ?
Voici comment préparer son potager avant l’hiver pour retrouver au printemps un sol vivant, protégé et plus facile à travailler.
Commencer par faire le bilan de son potager
Avant d’ajouter quoi que ce soit au sol, il est intéressant de regarder comment la terre s’est comportée pendant la saison.
- La terre était-elle compacte ?
- Retenait-elle beaucoup l’eau ?
- Séchait-elle très rapidement ?
- Était-elle facile à travailler ?
- Les cultures ont-elles bien poussé
- Certaines parcelles semblent-elles particulièrement pauvres ?
L’objectif n’est pas d’apporter systématiquement beaucoup d’amendements, mais de répondre aux besoins réels du sol.
Un amendement sert principalement à améliorer les propriétés physiques, chimiques ou biologiques du sol, contrairement à un engrais qui apporte principalement des éléments nutritifs aux plantes.
🌱 Le saviez-vous ?
Nettoyer le potager après les dernières récoltes
Une fois les cultures terminées, commencez par retirer les plants qui ne produisent plus.
Mais attention : tout ne doit pas forcément finir à la poubelle.
Les résidus sains peuvent rejoindre le compost. En revanche, lorsqu’une plante a été fortement touchée par une maladie ou certains ravageurs, mieux vaut éviter de remettre ces végétaux directement au compost domestique si celui-ci n’atteint pas une température suffisante pour détruire les agents pathogènes.
Les mauvaises herbes montées en graines sont également à gérer avec prudence.
L’idée est donc de nettoyer les parcelles tout en conservant autant que possible les matières organiques utiles.
Faut-il retourner la terre en automne ?
C’est une question importante, car le traditionnel bêchage d’automne n’est plus systématiquement recommandé.
Sur un sol correctement structuré, il n’est pas nécessaire de retourner profondément toute la parcelle chaque année.
Un travail superficiel peut être suffisant lorsqu’il faut incorporer légèrement un amendement ou préparer une zone particulièrement compacte. La grelinette ou une fourche-bêche peuvent notamment permettre d’aérer le sol sans retourner complètement les différentes couches.
⚠️ L’objectif est de ne pas bouleverser inutilement la vie du sol !
Sur certaines terres très compactes ou difficiles, un travail ponctuel peut néanmoins être utile. Il faut donc adapter la méthode au terrain plutôt que chercher une règle valable pour tous les potagers.
Pourquoi amender son potager à l'automne ?
L’automne est une période intéressante pour apporter de la matière organique au potager.
Durant l’hiver, celle-ci va progressivement être décomposée par les organismes du sol. Elle pourra ainsi contribuer à améliorer progressivement la structure et la fertilité du terrain.
Parmi les matières utilisables :
- compost
- fumier bien décomposé
- feuilles mortes
- certains paillis végétaux
- matières organiques adaptées au sol
Les amendements sont généralement incorporés superficiellement ou laissés en surface selon leur nature et la méthode de culture choisie.
Et la laine de mouton au potager ?
La laine de mouton peut également trouver une seconde vie au jardin. Brute, non traitée et idéalement issue d’une tonte récente, elle peut être utilisée comme paillage autour de certaines cultures.
Déposée en couche à la surface du sol, elle contribue à limiter l’évaporation de l’eau, protéger la terre et freiner le développement des mauvaises herbes. Au fil du temps, elle se décompose progressivement et apporte de la matière organique au sol.
La laine est particulièrement intéressante parce qu’elle est constituée en grande partie de kératine, une protéine naturellement riche en azote. Sa décomposition est cependant progressive : elle ne doit donc pas être considérée comme un engrais à action rapide.
Elle peut ainsi être intéressante pour les jardiniers qui souhaitent valoriser une ressource naturelle et locale plutôt que de la jeter après la tonte.
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🌱 Le saviez-vous ?
Quel amendement choisir pour son potager ?
Il n’existe pas un amendement universel à utiliser systématiquement chaque automne.
Le compost
C’est probablement l’un des amendements les plus polyvalents pour le potager. Il apporte de la matière organique et contribue à entretenir la structure du sol.
Un compost suffisamment mûr peut être épandu en surface ou incorporé superficiellement.
Le fumier
Le fumier peut également être intéressant, à condition qu’il soit suffisamment décomposé.
On évitera d’apporter du fumier frais directement avant les cultures, car sa composition et sa décomposition peuvent poser problème pour certaines plantes.
Les feuilles mortes
Les amendements calcaires
Ne laissez pas votre sol nu tout l'hiver
Une fois les récoltes terminées, laisser une terre totalement nue l’expose aux intempéries.
La pluie peut provoquer du lessivage et l’érosion peut progressivement dégrader la couche superficielle du sol. Une couverture permet également de limiter le développement des adventices.
Deux grandes possibilités existent :
Le paillage
Vous pouvez couvrir le sol avec :
– feuilles mortes
– paille
– broyat de végétaux
– autres matières végétales adaptées
Le paillage constitue une protection physique du sol pendant l’hiver.
Les engrais verts
Engrais vert : une solution intéressante pour protéger les sols
Si une parcelle reste libre pendant plusieurs mois, vous pouvez également choisir de semer un engrais vert. Il s’agit de plantes cultivées temporairement entre deux cultures, principalement pour couvrir et protéger le sol pendant cette période.
Phacélie, moutarde, vesce, trèfle ou encore seigle font partie des espèces couramment utilisées. Selon la plante choisie, elles peuvent contribuer à limiter l’érosion, améliorer la structure du sol et apporter de la matière organique lorsqu’elles sont ensuite fauchées et restituées au terrain.
Le semis se fait généralement directement sur la parcelle après les dernières récoltes. Les graines sont légèrement recouvertes de terre et maintenues suffisamment humides pour favoriser leur germination.
Au printemps, l’engrais vert est fauché avant sa montée en graines. Il peut ensuite être laissé en surface ou incorporé superficiellement au sol selon la méthode de jardinage utilisée.
Les graines d’engrais verts sont disponibles en jardinerie et dans les magasins spécialisés en semences.
🌱 Le saviez-vous ?
Préserver la vie du sol pendant l'hiver
Sous la surface, le potager continue à vivre pendant la saison froide.
Vers de terre, bactéries, champignons et autres organismes participent à la transformation progressive de la matière organique.
C’est notamment pour cette raison qu’il est intéressant de limiter les interventions profondes et répétées et de maintenir une couverture du sol lorsque les parcelles sont libres.
Le but n’est pas de mettre le potager « en pause », mais de permettre au sol de poursuivre naturellement son évolution pendant l’hiver.
Pour mieux prendre soin de vos sols, nous vous conseillons de lire « Prendre soin de son sol » des Editions Ulmer disponible à la vente sur La Ferme du Coustou.
Adapter les travaux à la météo
Un point souvent oublié : il ne faut pas travailler une terre détrempée.
Un sol très humide peut facilement se compacter sous les passages et les outils. À l’inverse, une terre extrêmement sèche et dure peut être difficile à travailler correctement.
L’automne offre souvent des fenêtres météo intéressantes : l’idéal est d’intervenir lorsque le sol est suffisamment ressuyé pour pouvoir être travaillé sans créer de nouvelles zones compactées.
Que faire au printemps ?
Le travail réalisé à l’automne ne signifie pas que le potager sera prêt à planter sans aucune intervention au printemps.
Il faudra notamment :
– observer l’état du sol
– retirer ou écarter une partie du paillage si nécessaire
– laisser la terre se réchauffer et sécher suffisamment
– préparer les zones destinées aux premières cultures
– compléter éventuellement les apports en fonction des besoins des futures plantes
Un paillage d’hiver peut notamment être retiré des parcelles destinées aux premiers semis lorsque le sol doit se réchauffer et s’assécher.
🌱 Le saviez-vous ?
La préparation réalisée en automne peut vous faire gagner du temps au printemps. Un sol couvert pendant l’hiver est généralement mieux protégé et peut être plus facile à travailler lorsque la saison redémarre. Au printemps, il suffit notamment d’écarter ou de retirer le paillage qui ne s’est pas décomposé sur les parcelles destinées aux premiers semis, puis de laisser la terre sécher et se réchauffer avant de la travailler.
En résumé
Pour préparer son potager à l’automne :
- faites le bilan de l’état du sol
- retirez les cultures terminées
- évitez de retourner systématiquement la terre
- apportez un amendement adapté aux besoins du sol
- privilégiez le compost ou le fumier bien décomposé lorsque cela est pertinent
- couvrez les parcelles laissées libres
- utilisez un paillage ou semez un engrais vert
- évitez de travailler une terre détrempée
- laissez la vie du sol poursuivre son activité pendant l’hiver
- adaptez les derniers gestes au type de sol et aux cultures prévues au printemps
🌿 Conseil de La Ferme du Coustou
L’automne est surtout le moment de préparer le sol plutôt que de chercher à le « booster » à tout prix.
Un bon amendement, une couverture adaptée et des interventions limitées peuvent être beaucoup plus intéressants qu’une accumulation d’engrais ou de produits.
Et surtout, observez votre terre : un sol argileux, sableux, limoneux ou riche en matière organique n’aura pas les mêmes besoins.
